随着朝廷北迁和民众商家的涌入，奖励耕殖、招抚流亡、平均赋役等政策作用，使得郑州城镇开始变得繁华起来。
柳文庆将回家的念头抛到脑后，一股难以言喻的直觉在他的心头游走，驱使他想见到谭彦。进入府衙大门，柳文庆径直走向谭彦的办公室。推开门的一瞬间，正好碰到了谭彦。柳文庆微笑着说：“谭兄，我回来了。”
谭彦二十出头，束发垂肩，面庞上布满了细碎的胡须，身着普通的工曹参军官服。他性情古怪，不合群，平时常与烈酒相伴。由于他的怪癖和收入微薄，妻子对他颇为不满，这段时间回娘家去了，留下他一个人独自过着自由自在的生活。
柳文庆将购物清单放在桌上，说道：“一共花了二贯一文钱，你给我二贯，一文就算了。”
“俸禄微薄，不禁花了这些。”谭彦说。
“还被人盘问了。”柳文庆再次感受到了那在马车里被压抑的感觉。
谭彦没有回应，只是自顾自地搜寻着荷包里的钱币，数完二贯之后，手中的铜钱也所剩无几。
“见到王延彬了？”谭彦问道。
“不仅见到了，还碰上了他夫人，好好被盘查了一番。”柳文庆详细讲述了整个经过。
谭彦听罢，笑道：“有趣的是，王延彬的夫人可不是等闲之辈。”
“领教了。”他回应。
“感觉怎么样？”谭彦问。
“难以言喻。”柳文庆思索片刻，道：“她仿佛能够令我不得不仰视她。”
“将军的女儿嘛，可以理解。”谭彦一语未毕，话锋转至自家关切之事，“你将我的意思都告诉王兄了吗？”
“告诉了。”柳文庆说，“与他见面只是一盏茶的功夫，寥寥几句而已。一句是我碰巧听到的，那时王兄对他的妻子说‘我不会轻易改变，你也不要趁人之危’。另一句是‘谭彦这个人哪，人六根不净，不可经商’。”
“嗯——”谭彦略思片刻，分析道：“无话可说，但也无妨，权衡事实和道理。未来若有不善之果，那也是我自己造成的。”
柳文庆拿着铜钱，盯着谭彦，询问曰：“我为你奔走，谭兄想以何物谢我？”
谭彦笑着回：“预料之中，我知你想向我敲竹杠。可记账吗？发饷那日，请尔共饮。当下你看，除一颗真挚之心外，几乎一无所有。”
“今日我请谭兄共聚我家。”柳文庆语气平和道，“若赏脸而来，当视为对我的答谢。”
柳文庆素日少请客，谭彦不以为然一笑：“就这样吧。戏谑莫过于此，我很容易相信的。”
“非戏言也。”柳文庆诚恳道，“家妹自酿的米酒，兄可尝一尝，可否合你心意？”
柳文庆请客，且是在他亏欠他人情的情境下，使得谭彦颇感疑虑。他瞪大双眸，当从他沉着的面容中确定此事属实时，他本能谨慎起来，询问：“你欲何为？请明示意图，这酒或难尽欢。”
柳文庆默然片刻，言：“欲了解你的故友。”
谭彦一愣，问：“为何这么想？”
“好奇，或者其它。取决于我的感觉。”柳文庆平和地道。
此时，谭彦亦陷入沉思。柳文庆善于洞察且思维敏捷，联想刚才谈话的某些内容，他仿佛已窥见他的隐秘动机。虽不知柳文庆被盘问的细节，几乎能够确定：邓嫣然必然在其中使了巧妙之计，以“话里有话”引起柳文庆的好奇。
他默默思索了良久，然后自语道：“这个王兄的夫人邓嫣然却也是个厉害角色，柳兄是好奇了？朋友间亦有起码之道义，”谭彦道，“据我所知情，此酒我愿饮之。”
“我在府中静候谭兄。”柳文庆言毕，即回家。
晚间，谭彦如约前来，柳文庆热情地款待他。家中院落虽小，却打理的清幽雅致，自酿的米酒在小巧的酒壶中散发着淡淡的香气。两人在院中坐下，淡风轻抚，进入了一片宁静的夜色。
“柳兄，这酒的确别有一番风味。”谭彦品味着柳文庆家酿的米酒，眉宇间流露出几分赞叹。
“ 谭兄过奖了，这不过是家妹的手艺而已。”柳文庆微笑着，举起酒杯，两人轻轻碰杯。
“言谢先前之事。”谭彦诚挚地说道。
“谭兄客气了，我们本是朋友，相互帮助是理所应当的。”柳文庆淡定地回应。
两人聊着家常，谭彦故作轻松，柳文庆也没有再提及白日的事情。然而，在谭彦内心深处，一抹疑虑仍未散去。他心知柳文庆并非无缘无故地邀请自己。
柳文庆虽然表现得淡然从容，但内心却也在思索。邓嫣然的身份和她与王延彬的关系，是一桩令人好奇的谜团，这其中牵扯着更多的秘密，而谭彦是为他解开好奇心的关键。
就在柳文庆和谭彦轻松地品味米酒之际，一位少女手捧托盘，款款走进了院内。
“哥哥在此饮酒，妹妹再给哥哥添上一道菜。”刘文娴一边说着，一边将一盘肉放在桌上。
“文娴，菜够了，你也坐下。”柳文庆站起身，同时向谭彦介绍：“这是我妹妹，文娴。文娴，这位是我的同僚，参军谭彦。”
谭彦慌忙躬身作揖道：“柳家妹妹，有劳了。”
刘文娴还了万福，笑道：“谭彦兄，有礼了。”
柳文庆将妹妹引到座位上，温柔地说：“文娴，新开的米酒，你也尝一尝。”刘文娴接过酒杯，小口品尝着。
谭彦看着这对兄妹，心中生出几分羡慕。他在家中独居，虽早已习惯了孤独的生活，但也羡慕柳氏兄妹之间的亲情。
“柳兄，有这么一个能干的妹妹，羡煞人也。”谭彦赞叹道。