那沓尚未批阅的论文，“怎么了？”
“我想邀请您和我一起去禁林深处转转。”艾丝特尔微笑着说，“为了我毕业论文的最后一部分——就当是约会。”
斯内普深谙艾丝特尔的言谈习惯，停顿之后的那半句话通常才是重点。他不禁暗自怀疑自己对于“约会”一词的理解是否与她存在偏差，犹豫片刻，还是吐出一句隐晦的拒绝。“……现在太晚了。”
“可月痕花才刚刚盛开啊
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。”艾丝特尔闻言挑起眉毛，质疑又戏谑地紧盯着他，“夜间独自深入禁林或许会遇到危险，无论是作为教授还是恋人，您都不应该冷漠地不愿陪同吧？”
“……”
陌生的身份指代令斯内普一时无言，室内的气氛在寂静中演变成了不可名状的尴尬与古怪。几秒的凝滞后，艾丝特尔露出了了然的神情，轻笑一声，慢慢向他靠近了一步。
“……所以，是我想当然了——那晚对您来说没有任何意义，对吗？”她仰起头问得认真，就像在进行合理合规的课后提问，“但在我的认知里，拥抱或许属于表达善意的正常方式，接吻却不是——难道说，您只是想以此‘回报’我，把我最初对您的冒犯和欺骗原原本本地还回来？”
大腿后侧抵上桌角，斯内普已经退无可退了。尖锐的追问让他下意识想要偏过脸躲避，颈部却突然变得不受控制，仿佛再次被一双微凉的、柔软的手臂紧紧环住。他试图沉下心思考艾丝特尔抛出的问题，可那双咄咄逼人的漂亮嘴唇实在让人心烦，在更多的完全错误的假设被问出口之前，他索性低下头，亲自封住了它们。
夜间的禁林看上去比白日里更加阴森可怖，四下寂寥无人，除了碰巧遇到的巡逻归来的海格和牙牙。艾丝特尔掏出几颗随身携带的小饼干，牙牙兴奋地跳起来，围着她的脚踝来回打转。
“毕业生真辛苦啊……这么晚了还要去做研究吗？”
“把它当成约会，就不会觉得辛苦了。”
“哈哈，你可真会开玩笑！”
海格捧腹大笑，高处的树叶都被他震落了几片；艾丝特尔也微微扬起唇角，就像真的在为自己的“玩笑”感到愉快。一旁的斯内普则一言不发，尽管以海格的粗神经完全察觉不到他的心虚与紧张——人在紧张的情况下通常会让自己看起来很忙，于是他俯身，捡起一颗掉落的饼干，学着艾丝特尔的动作朝牙牙掷了出去。
“汪！”牙牙兴奋地跳起来去接，却被砸到了鼻子。
与海格分别后，二人继续深入，在午夜时分到达了那片浅滩。溪流边的松软土地印着几串独角兽足印，几株刚刚盛开的月痕花点缀其中，散发出一阵若有若无的幽香。艾丝特尔默念闭气咒语后快步走近，从变形口袋里取出试管和玻璃盒子，小心地采集了它们的汁液与花瓣。
她的操作规范利落，每一个步骤、手法、包括教材上并不会提到的取液的小技巧，全部都是由她的魔药教授亲自传授。斯内普在不远处沉默地注视着，月光下花香越发肆意，香气中的致幻成分似乎把他带回了有艾丝特尔参与的过去——雪夜里登门的她，请教问题的她，魁地奇球场上的她，学习基础魔法的她……以及最早的印象，最初的相遇，摇篮中好奇地向他伸出手的那个小婴儿。那时的他只想远离，十七年后，他却再也逃不掉了。
收集到足够的材料，艾丝特尔站起身，抖去了身上沾着的尘土与草屑，终于能舒出一口气。窸窣的声音将斯内普拉回现实，他垂下眼，固执地再次提起了那个未竟的话题。
“艾丝特尔……那个故事的后续——”
“我说了，我不想听。”
“咔”地一声，艾