。惊恐中他们会掏空自己，有时是一把铜钱，有时是一袋洁白的米面，白得如同一捧新雪。只有极为罕见的时刻土匪们才会来，他们也骑着马，那些马要不是老得快死了，就是瘸子瞎子，暴徒们拖着一身伤病到她门前，身后拖拽着新鲜血滴，那些血有时会招来野狗驻足，官差的狗从来不会深入林丛——阴影中到处是陷阱。他们走后也会留下丰厚犒赏。
但从没有人要带她离开，借着月辉洒在窗下的光亮，阿那如能看清来人有一副好手好脚，身后也没留下蛇形般血迹，但她还是说：“我不能走。”
她攥紧小刀，心中涌起一阵惶恐。我不能走，她看向身后，她需要侍奉，但这男人不懂，鬼母的面前飘着烟雾，她时时刻刻需要仆人在侧，我不该走。来找她的病人大多不是为了伤病，他们自以为受到鬼魂惊吓，其实只是几个噩梦，正经的医术她并不会，脑子里也没存过几个治病的方子，中邪的灵魂只需在睡梦中抚平惊恐。
亚古柏没做声，在窗台上放下一个包袱，它很小，布包在风中抖动，像一个礼物等待开启。她向前跨出两步，不会是钱，这么一张布里放不下多少钱。神婆借着月光抖落包裹，一只小巧的黄金号角落在她窗台上，好像一只金蝶飞至。她试着吹响，它的音色低沉绵长，在夜色中萦绕不去，落在她耳中却显得尤其甜美，阿那如用牙齿轻咬着号角一端，她看到亚古柏不赞成的眼神，心中分外快乐，黄金在重压下稍微变形，她抹去涎水，把金子小心放进衣袋中。
鬼母神像紧阖双目，她面前敬奉的香棒所剩不多，阿那如推门时一阵夜风流入室间，烟柱在空中飘动。我会回来，在那柱香烧断之前，我就会回来。但她走出去的时候没有回头，夏夜依然闷热，不日会有一场大雨降下，雷电将像剑击穿天空，阿那如看见雨水冲刷着破屋，狂风捶打她的门，屋子里没有点灯。水肯定快泡到我的肩膀了，她想，在乌云拧出水来之前她得把鬼母搬到更高的地方，最好是在橱子上，那里很高，她也能坐得更稳，但是突然间，就像有根小针刺了一下她的脚后跟一样，她心中涌现出一个模糊的念头——如果她没能回来，会怎么样？
没等她细想这回事，那个男人就招呼她骑上那匹黑马。我会回来，鬼母，但那柱香很快就会烧断，化作灰烬，她只能尽量不去想。
天像一张网落在他们头上，黑得不见五指，簌簌有风声作怪，夜里星光黯淡，脚下道路又漆黑一团，那匹马又奔得飞快，她坐在陌生人身后，感到头脑昏沉，离开前阿那如握着号角用茶渣为自己卜了一卦，茶叶在杯底聚集成新月形状，纤细锋利，不是吉兆。马儿边叫边跑，她不能回头。
一路上她没敢多问，和这些来路不明的人打交道要分外当心，别问，别动，最好也别看。马匹钻入小道，路上更加颠簸，她一手环住那个男人的腰，一手从衣袋里掏出那枚小号角又看了一眼，金子几乎在她手里捂热，在柄端背面，借着月辉映照，她看清上面的兽头雕刻，有些变形，她用拇指抚弄着沉甸甸的黄金，又将它放回衣兜里。
他们下马的地方离城不远，阿那如认出这是她过去采药的那片林间空地，听说王军在驻扎在此后，她还没来过这里。风里有血味，也有鱼腥味，不远处有条河，锅子里闷烧的东西应该是兔子肉，一堆灰色的松松的皮毛映照在火光下。几棵粗大鱼骨木下支起一顶灰色大帐篷，三匹壮实的俊马拴在近旁，它们啃着地上的草皮，又拉又扯，一个女人坐在地上吃喝，身边矮个子的男孩长了一对鼠眼，此刻他正忍不住运用两只黑乎乎的眼珠打量她，一个高出他们半人的男人守在帐篷前，手握长枪，挡住老鼠男孩的目光。他们的穿戴都像北方人。
阿那如紧跟在亚古柏身后，她老迈软弱，但不是头脑空空，地上的火堆将熄未熄，吊炉扔在地上，没人和她说话，但不少双眼睛盯着她的身影直看。别看，别动，也别说，她踢开一小堆剔干净的骨头，恐惧就不会从脸上的那两只洞口里漏出来，这片土地上她比兔子当心得多，小心得仅次于那些被野狗撵来撵去的黄皮狐狸，否则她也会被捕获，被食尽。
帐篷比她想得要大，亚古柏走到软榻一边，和主人轻声交谈了几句，中央铺着几层软垫，上方躺着一个人影，她闻到汗味，还有蜡油发出的辛辣味，有医生来过，她嗅见蓝灵草碾碎后的苦涩气息，还有金属的味道，她说不出那是什么，有时金属的气味是苦的，如同地下冒出的咸水，而有时它凉而甜，就像现在，她嘴里咂吧出鲜血甜美的气息。
纱幔下伸出一只手，侍卫不肯离开，他也不许挑起帘子。见不到主人，她只好一遍一遍摩挲着这只手，它的形状与寻常人的手略有不同，小指和拇指多出一节，指缝间洗得很干净，手背上只能捏起一层薄薄的皮肤，在右手拇指指甲里有一丝残留的墨迹，好像一道黑血。
她闭上眼，将自己置身黑暗，黑暗如同流水，前面有光的热力，还有“呲呲”的水壶烧沸的声响，那只手在扭动，它会带她走，只要一小会儿，她穿过黑夜，那只手有时软得像一块死肉，有时坚如磐石，它把阿那如拉进一间房子，屋外大雪飘飞，一匹长毛马在重荷下喘气，热气在冷风中凝结散去。
房子里有好几个孩子，最大的在桌前磨利斧子，另外还有好几个孩子在做功课，北方人的功课不外乎是劈柴，剥兽皮和拨豆子，大的小的都在一间窄屋里忙活，只有刚学会走路的和嗷嗷待哺的坐在木敦上等待母亲，他们的脸又瘦又小，他们的手又干又硬，但哪一个是你？阿那如走过他们中间，她是个幻影，也是个鬼魂，在别人的梦中无声行走。你要让我看什么？但没等她回头幻影就已经如同一阵雨雾消散，阿那如再次睁眼时身处一条灰色长巷，一个个头不高的孩子爬出窗户，她不算很瘦小，手臂结实有力，黑色的头发纠结在一起，在乱发间露出一只眼睛向通道两头张望