三位上了年纪的髯须公带着随从，立于城门一侧，正侧身间说着什么，虽衣着看不出端倪，但那抬手投足间的态势，一看便知非常人。
而这日是个艳阳天，太阳炙热，昔日里合该人来人往络绎不绝的正阳门处却是门可罗雀，寥寥无几，这才使得方正清大老远便能看清这城门一侧不远处立着的三位大人。
待得近前，方正清搭着若雨的手下了车，含笑朝这三位老大人拱手：“数月不见，诸位大人可还安好哇？”
“数月不见，正澜领了差事奔波在外，却徒留我等一干老弱留守长安，”郑阳庚捻须而笑，只是笑着笑着，却突然叹了口气，“很是经历了一番风云变幻呐……”
顾少卿翻身下马，跟在方正清身后，此时抱拳冲着这三位老者一礼：“顾宁见过诸位大人——咱们北去钦州，又何尝不是闯了一番龙潭虎穴。”
郑阳庚一默，而后失笑：“倒也确实，我等今日为迎你们归来，在朝香阁定了接风宴，顾宁可要随我等这些老头子一道去喝上一杯？”
顾少卿闻言，牵着马摆了摆手，将先前那司马营的千夫长令牌在方正清眼前一晃：“方大人，这东西，晚辈可就收下了。”
方正清亦是摆手：“拿去拿去，不过些微末节，给了你的就是你的——莫要给老夫惹事生非便是。”
“方大人大方，”顾少卿将那令牌塞进自己怀里，“苏太师、郑首辅、陈大人……我一个年轻人，在外奔波许久，其一想家，其二想的，就是这长安城里的酒陌花巷，跟你们一起总是不甚痛快，也不好灌酒，几位老大人不妨就这么饶了小的一次，可好？”
陈鹤清失笑，斥道：“油嘴滑舌，去罢。”
顾少卿脸上笑意微收，而后冲着几人拱了拱手，牵着马便过了城门，带着跟在方正清身后的千余人司马营兵卒调转了方向，朝着五城兵马司驻扎在城外的军营而去。
郑阳庚眯了眯眼，盯着顾少卿骑在马上，一马当先带着人离去的背影，心下想起的，却是武帝驾崩前交由他的那道密旨，正是对此人的安排与防备。
如此，不由开口：“正澜这一路行来，觉得顾宁此人如何，可堪一用？”
方正清沉默了一会儿，方才道：“是个可用之人。”
一直不曾开口的苏青延道：“走罢，也别总是堵在这城门口了，接风的宴席都已备下，若有什么想问的，咱们边走边说。”
“是极，”陈鹤清笑道，“这里离朝香阁不远，走过去也不过两三道街，正澜兄若是不嫌，便跟着我们一道慢慢走过去可好？”
若是当真要聚在一起说话，那这一时却是寻不来那么大的马车，与谁坐在一处也都不合适，是以，便只有大家一道步行。
方正清自然也明白这么个理，都是多年同朝为官的老臣，又有着各自的交情，顾此失彼大可不必，于是一展袖袍，竟是反客为主：“诸位，请。”
众人说笑间，带着人便进了城，只是出乎方正清意料，他不过是外出了半年的时间，整个长安如今竟是一片萧瑟，烈日当空，临街铺面半掩，更有大白天挡着门不做生意的。
一时间不由奇道：“我这出去不过半年，如今长安城怎的竟成了这般模样？”
一说这话，前来接他的三人皆有几分沉默。
直到苏青延叹了一声，低声道：“正澜一走半年，可知吴王一党封城而居，阻拦圣上回城一事？”
“此一路行来，多有耳闻。”
“钦州匪乱、地陷、疫病……”陈鹤清低声道，“而后钦州一事尚未解决，便有先帝驾崩，圣上还朝一事，再加上圣上归来之后，长安便偶有疫症出现，虽有疫病方子控制，却到底给圣上名声沾染上几分挂碍……”
陈鹤清说到这里，一时间竟是有几分难以启齿：“是以民间隐有传说，言当今圣上乃是灾星。”
方正清亦是心下一惊：“何人如此大胆？”
苏青延缓缓摇头：“虽非这么直白，但意下所指，却也不差太多。”
郑阳庚叹了口气，目光自长安萧条的街道上扫过，缓缓将那首谣谚念来：“人言世道乱如麻，原是出自帝王家，泪眼哪勘井中石，盼君难置锦上花，早知今朝披桑麻，何如他日不归家？”
虽未指名道姓，但这字里行间，与指着卫信的鼻子说他是为祸星，非为明主又有什么区别？
方正清不再开口，随着这一众人沉默着转过街巷，那下颌处划破了的面容上沉凝着的，却是一派沉重。
良久，方正清才道：“诸位大人可有查过，这谣谚的出处？”
“查了，”郑阳庚道，“千头万绪，无从查起，一夜之间，这首谣谚便已然传遍整个长安……如今更是随着长安百姓避入乡间而朝着京畿之地传去，禁也禁不住，查，也查不清。”
也就是说，这背后，势必有所推手。
“圣上那里，又是个什么反应？”
“反应？”苏青延摇头苦笑，“因着先前国库失窃一案，圣上一路追查下来，查出朝中官员贪污受贿……以其党众之广、牵连之深，数目之巨，一案牵出一案，因着渎职、贪墨、结党、枉法、与于靖州叛党勾连，长安街口已经砍了一批又一批的人，朝中官位有半数空置，如今整个朝廷，不过是勉力运转。”
“此事若是递交御前，圣上又该是个什么反应，着实难以估量，”苏青延摇头，“若是一着不慎，反烧己身，怕是后事难料。”
“依青延兄这般说法，圣上如今在朝中……却是举目无人堪用？”
“倒也不然，”苏青延翘了翘胡须，面带讥嘲，“那毕竟是圣上，乃是先帝立下的正统，再如何，终究有人为